Dwa zespoły z rosyjskiej Wyższej Ligi będą rywalami hokeistów Cracovii w turnieju trzeciej rundy Pucharu Kontynentalnego.

W sobotę w Budapeszcie ustalono podział na grupy rozgrywek jedynej męskiej klubowej imprezy międzynarodowej. Po raz pierwszy w historii mistrz Polski rywalizację rozpocznie na etapie, na którym można od razu wywalczyć awans do turnieju finałowego. Cracovia  znalazła się bowiem w grupie E, a więc w trzeciej rundzie Pucharu Kontynentalnego. Jej rywalami będą: najlepsza drużyna ubiegłego sezonu rosyjskiej Wyższej Ligi (drugi poziom rozgrywek), Rubin Tiumeń oraz mistrz Ukrainy, Donbass Donieck, który w nowym sezonie wystartuje właśnie w Wyższej Lidze.

Turniej zostanie rozegrany w dniach 25-27 listopada w Doniecku, a stawkę uczestników uzupełni zwycięzca turnieju grupy C z drugiej rundy, w którym udział wezmą: słoweńska Olimpija Lublana, łotewski Metalurgs Lipawa, mistrz Kazachstanu, Biejbarys Atyrau oraz najlepsza drużyna ostatniego sezonu w węgiersko-rumuńskiej MOL Lidze, SC Miercurea-Ciuc.

Podczas gdy Cracovia będzie o awans do turnieju finałowego walczyła w Doniecku grupa D trzeciej rundy rozegra swój turniej eliminacyjny w Herning. Oprócz mistrza Danii, tamtejszej drużyny Blue Fox wystąpią w nim również najlepsze drużyny Wielkiej Brytanii (Sheffield Steelers) i Włoch (HC Asiago).

Zwycięzcy turniejów półfinałowych w styczniu przyszłego roku zagrają we francuskim Rouen o Puchar Kontynentalny z gospodarzami imprezy, miejscowymi "Smokami" oraz broniącą trofeum Junostą Mińsk.

Rubin Tiumeń, z którym zmierzy się Cracovia to pierwszy rosyjski zespół w Pucharze Kontynentalnym od 2008 roku, kiedy całą imprezę wygrał zespół Ak-Bars Kazań. Upadek prestiżu rozgrywek sprawił, że Rosję reprezentować może w nich dziś tylko zespół z Wyższej Ligi, a nie KHL. W ostatnim sezonie był to jednak zespół w lidze zdecydowanie najlepszy. Rubin w sezonie zasadniczym zdobył 124 punkty, a w całych play-offach wygrał 14 meczów, przy zaledwie dwóch porażkach.

Donbass Donieck z kolei do Wyższej Ligi dołączy dopiero w nowym sezonie po tym, jak przedstawiciele jej władz we wtorek zaakceptowali przyjęcie ukraińskiej drużyny w poczet swoich członków. Po pokonaniu w finale ubiegłego sezonu ligi ukraińskiej Sokiła Kijów klub ze wschodu Ukrainy chce zająć pozycję swojego podupadłego rywala jako zespół numer 1 w kraju. Donbass ściąga do Doniecka kolejnych reprezentantów Ukrainy i podczas gdy Sokił z powodów finansowych wycofał się z ekstraklasy białoruskiej przenosi się do silniejszej ligi.

Docelowo klub z Doniecka ma wystartować w KHL, a najbliższy sezon w Wyższej Lidze ma być jedynie przetarciem. O skali inwestycji w Doniecku niech świadczy fakt, że w ubiegłym tygodniu należąca do klubu spółka otrzymała koncesję na uruchomienie na początku przyszłego roku sportowego kanału telewizyjnego.

Turniej finałowy Pucharu Kontynentalnego odbędzie się w hali Île Lacroix w Rouen już po raz drugi. W 2009 roku puchar zdobyła tam słowacka ekipa MHC Martin, a drugie miejsce zajęli gospodarze.

Puchar Kontynentalny 2011-12:

Pierwsza runda (30 września - 2 października 2011):

Grupa A (Ankara): Başkent Yıldızları Ankara (Turcja), HC Metulla (Izrael), Kalev-Välk Tartu (Estonia), White Caps Turnhout (Belgia).

Druga runda (21-23 października 2011):

Grupa B (Dunaújváros): C.H. Jaca (Hiszpania), DAB Dunaújváros (Węgry), HYS Haga (Holandia), zwycięzca grupy A.

Grupa C (Miercurea-Ciuc): Biejbarys Atyrau (Kazachstan), Olimpija Lublana (Słowenia), Metalurgs Lipawa (Łotwa), SC Miercurea-Ciuc (Rumunia).

Trzecia runda (25-27 listopada 2011):

Grupa D (Herning): HC Asiago (Włochy), Herning Blue Fox (Dania), Sheffield Steelers (Wielka Brytania), zwycięzca grupy B.

Grupa E (Donieck): CRACOVIA, Donbass Donieck (Ukraina), Rubin Tiumeń, zwycięzca grupy C.

Superfinał (13-15 stycznia 2012):

Grupa F (Rouen): Dragons de Rouen (Francja), Junost Mińsk (Białoruś), zwycięzcy grup D i E.

jrk/hokej.net