Kiedy Fernando Alonso wygrażał pięścią Witalijowi Pietrowowi po przegranej batalii o mistrzostwo świata w zeszłym roku, mógł nie wiedzieć, że właśnie prowokuje najlepszego karatekę wśród kierowców Formuły 1.

Kolega Roberta Kubicy z teamu Renault uosabia wzorcowego Rosjanina - jest patriotą oddanym prawosławnej wierze, dbającym o tradycję i… wyszkolonym w walce wręcz niczym premier Putin. Nic dziwnego, że stoją za nim rosyjskie potęgi biznesowe, a nawet… władze państwowe.

Kiedy w styczniu zeszłego roku Pietrow podpisał kontrakt z Renault, opinia publiczna nie wiedziała o nim zbyt wiele. Mówiło się, że wygrał kilka wyścigów serii GP2, a wcześniej w Formule Renault. Nie były to imponujące wyniki jak na 26-latka. Przedstawiano więc Pietrowa głównie jako pierwszego Rosjanina w Formule 1, mającego wsparcie potężnych sponsorów.

Z początku trudno było uzyskać informacje o jego życiu prywatnym, początkach kariery, zainteresowaniach. Pietrow szybko dał się poznać jako… wyjątkowo nieciekawy rozmówca. Mistrzowsko opanował sztukę odpowiadania na pytania jednym, niewiele wnoszącym zdaniem.

Na szczęście to się zmienia. Rosjanin obrósł w F1 w piórka, co przekłada się nie tylko na wyniki. Otworzył się przed zachodnimi dziennikarzami, wypowiada się coraz śmielej. Dzięki temu wiemy już, że mocno siedzi w nim romantyczna, słowiańska dusza. W ankiecie personalnej na pytanie o ulubiony rodzaj muzyki napisał: "Lubię, kiedy śpiewają mój ojciec i brat. To przypomina mi o najważniejszych w życiu rzeczach: rodzinie, przyjaźni, korzeniach".

Pytany o zainteresowania mówi: - Gdybym nie został kierowcą Formuły 1, być może grałbym w piłkę nożną (Pietrow kibicuje jednocześnie FC Barcelonie i… Realowi Madryt - red.). Lubię też tenis, koszykówkę. I oczywiście sporty walki. W młodości trenowałem judo, boks i karate.

Pietrow nigdy nie dotarłby do najbardziej elitarnych wyścigów świata, gdyby nie dwie osoby. Jego ojciec Aleksander i menedżer Oksana Kosaczenko. Tata zapewnił finansowe zaplecze - jest współwłaścicielem rafinerii i stoczni. Oba lokalne zakłady z Wyborga są powiązane z rosyjskimi potęgami Gazpromem i Lukoil, które jednak oficjalnie nie wspierają Pietrowa.

- Moim jedynym sponsorem jest ojciec. On wyłożył pieniądze, które pomogły mi wejść do Formuły 1. On i jego przyjaciele - mówił rosyjski kierowca.

- Żaden z rosyjskich koncernów nie chciał wesprzeć Pietrowa. Informacje, że pieniądze dają Gazprom lub Sbierbank, to kompletne bzdury - zapewniała też Kosaczenko, która o pomoc w znalezieniu sponsorów poprosiła… Władimira Putina. Dzięki interwencji najpotężniejszej osoby w Rosji w karierę Witalija zaangażował się holding zbrojeniowy Rostiechnołogi.

Putin jest fanem sportów motorowych. Z państwowej kasy przeznaczył 200 mln dol. na budowę toru w Soczi, gdzie w 2014 roku ma się odbyć wyścig o GP Rosji. Skorzystał też na obecności Pietrowa w Renault. W zeszłym roku pod St. Petersburgiem premier osobiście poprowadził bolid francuskiej stajni.

Ważną postacią w życiu Pietrowa jest Oksana Kosaczenko. To ona wprowadziła młodego Witka w świat F1. - Kiedyś startowałam w mistrzostwach Rosji. Pamiętam, że raz przyszedł na tor młody chłopak. Powiedział, że też się ściga, więc udostępniłam mu swój samochód. Uzyskał najlepszy czas dnia! Potem przyszedł do mnie jego ojciec i zapytał, czy pomogę Witalijowi zostać profesjonalnym kierowcą. Miałam sporo znajomości w zachodnich zespołach. Zgodziłam się i tak od dziesięciu lat podbijamy Europę - wspomina pani menedżer.

Ze wsparciem rosyjskich firm Pietrow ma niepodważalną pozycję w Renault. Po debiutanckim sezonie, w którym rozbił pokaźną liczbę bolidów, logika nakazywała, by nie przedłużać z nim kontraktu. Gdy jednak pojawiły się nieoficjalne informacje, że sponsorzy Pietrowa wniosą do Renault nie 15 (jak w pierwszym sezonie), ale 30 mln euro, stało się jasne, kto będzie kolegą Kubicy w 2011 roku.

Nowy kontrakt Pietrow podpisał w grudniu ubiegłego roku. Aż do GP Australii większość kibiców traktowała to wyłącznie jako zabieg biznesowy. Mało kto wierzył w jego umiejętności. Po wypadku Kubicy nawet szefostwo Renault twierdziło, że Rosjanin nie jest jeszcze gotowy, by zostać liderem, i poszukają bardziej doświadczonego kierowcy. Padło na Nicka Heidfelda, który jednak na razie przegrywa z Pietrowem walkę o pozycję numer jeden w zespole.

Witalij od początku chwali sobie współpracę z Niemcem, czego nie można powiedzieć o jego relacjach z Kubicą. Zawsze był pełen szacunku dla umiejętności polskiego kierowcy, ale kilka razy nie omieszkał się na niego poskarżyć.

- Między nami nie ma współpracy. Robert nic mi nie podpowiada. Nawet nie powiedział, jak pokonać najtrudniejszy zakręt - narzekał po kwalifikacjach do zeszłorocznego GP Chin. Nigdy nie zaprzeczał jednak, że cenną nauką jest już samo podpatrywanie Kubicy w akcji. Ta wiedza procentuje, bo Pietrow coraz bardziej przypomina na torze starego wygę, a nie żółtodzioba. Kolejny ważny sprawdzian czeka go 10 kwietnia w GP Malezji.

Maciej Stolarczyk (www.polskatimes.pl)