Kajetan Kajetanowicz i Jarosław Baran utrzymali pozycję liderów Rajdowych Mistrzostw Europy po zaciętym, pełnym emocji Rajdzie Azorów. Załoga LOTOS Rally Team zajęła trzecie miejsce na Azorach – to drugie z rzędu podium Polaków w zawodach na środku Atlantyku.

Przez ostatnie cztery dni serca kibiców rajdowych pracowały na najwyższych obrotach – tak jak silniki w samochodach rajdowych najlepszych załóg w Europie, które od czwartku rywalizowały w Rajdzie Azorów. Jednymi z głównych bohaterów zapierającego dech w piersiach spektaklu na środku Atlantyku byli Rajdowi Mistrzowie Europy – Kajetan Kajetanowicz i Jarosław Baran. Po wielu zaskakujących zwrotach akcji, ponad 200 kilometrach ścigania w gęstej mgle, ulewnym deszczu, a potem pełnym słońcu, reprezentanci LOTOS Rally Team po raz drugi z rzędu wywalczyli miejsce na podium rundy ERC rozgrywanej niemal 1500 km od wybrzeży Europy.

W tym roku jedne z najbardziej spektakularnych szutrowych odcinków specjalnych świata, wytyczone na wulkanicznej wyspie Świętego Michała, były także najprawdopodobniej jednymi z najtrudniejszych. To za sprawą pogody, która podczas 51. edycji tego rajdu była niespotykanie kapryśna, nawet jak na słynące ze zmiennej aury Azory. W pierwszym dniu zmagań, który upłynął pod znakiem deszczu, to Kajetanowicz i Baran byli najszybsi. Drugi dzień zdominowała mgła, więc w wielu miejscach Kajto z Jarkiem pędzili po wąskich i wilgotnych szutrowych odcinkach niemal po omacku. Robili to jednak bardzo skutecznie – zakończyli dzień zaledwie 9,8 sekundy za liderami zawodów i zbudowali sporą przewagę nad kolejnymi załogami. W trzecim dniu rywalizacji Polacy nie stracili animuszu ani skuteczności, mimo że pierwsze trzy sobotnie odcinki specjalne przejechali bez przedniego napędu, po tym jak prawa przednia półoś ukręciła się podczas hamowania. Dzięki kilkuminutowej przewadze i heroicznej walce o każdą sekundę załoga LOTOS Rally Team utrzymała się w czołówce i ukończyła rajd na trzecim miejscu. Portugalskie zawody były już 12. z rzędu rundą FIA ERC, w której Kajetanowicz i Baran zdobyli punkty.

W drodze do drugiego z rzędu podium na Azorach Kajto z Jarkiem prowadzili w rajdzie przez ponad połowę (9 z 16) odcinków specjalnych. Na 4 z 16 prób to Kajto z Jarkiem byli najszybsi, a kolejne sześć oesów liderzy FIA ERC ukończyli w pierwszej trójce klasyfikacji. Ostatecznie na wyspie Świętego Michała Polacy wywalczyli 21 cennych punktów i obronili pozycję liderów klasyfikacji Rajdowych Mistrzostw Europy.

Kajetan Kajetanowicz:

- Gdy na początku roku mówiłem, że ten sezon będzie dla nas jeszcze trudniejszy niż poprzedni, to sam zastanawiałem się czy to nie asekuracja. Doświadczenie podpowiadało mi jednak, że w tak nieprzewidywalnej dyscyplinie sportu, jak rajdy samochodowe, nic nigdy nie jest dane za darmo, na wszystko trzeba ciężko zapracować, a czasem także liczyć na odrobinę szczęścia. Ten sezon nam o tym przypomina i udowadnia jednocześnie, że praca procentuje. Oczywiście w trudnych momentach niełatwo zachować optymizm, ale zarówno prowadzenie w mistrzostwach, jak i wszystkie wywalczone punkty i wygrane odcinki mają pełny i zarazem wyraźny smak. Jest jednak jeszcze coś cennego, co zyskujemy – świadomość, że LOTOS Rally Team to coraz silniejsza ekipa, gotowa stawiać czoła coraz trudniejszym wyzwaniom.

Jarosław Baran:

- Zmienne warunki, silna konkurencja i nagłe zwroty akcji - udana recepta na rajdowy thriller na Azorach. Trochę brakowało mi dziś jazdy we mgle, bo jak pokazał wczorajszy odcinek Feteiras, takie ekstremalne warunki bardzo nam sprzyjały. To był wyjątkowo ekscytujący weekend.

Wyniki 51. Rajdu Azorów 2016 po 16 odcinkach specjalnych:

1. Moura/Costa (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 2:42:23,5 s.

2. Łukjaniuk/Arnautow (Rosja, Ford Fiesta R5) + 26,8 s.

3. Kajetanowicz/Baran (Polska, Ford Fiesta R5) + 3:23,0 s.

4. Botka/Szeles (Węgry, Citroen DS3 R5) + 5:28,5 s.

5. Orsak/Smeidler (Czechy, Ford Fiesta R5) + 5:34,1 s.

6. Meireles/Castro (Portugalia, Skoda Fabia R5) + 5:44,1 s.

7. Rego/Magalhaes (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 5:46,2 s.

8. Fontes/Ponte (Portugalia, Citroen DS3 R5) + 6:17,9 s.

9. Teodosio/Teixeira (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 7:01,2 s.

10. Tlustak/Kucera (Czechy, Skoda Fabia R5) + 7:30,7 s.

Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Europy po Rajdzie Azorów:

1. Kajetanowicz/Baran (Polska) 92 pkt

2. Łukjaniuk/Arnautow (Rosja) 77 pkt

3. Sirmacis/Simins (Łotwa) 41 pkt

4. Breen/Martin (Irlandia/Wielka Brytania) 38 pkt

5. Moura/Costa (Portugalia) 37 pkt

6. Athanassoulas/Panayiotounis (Grecja) 27 pkt

7. Tarabus/Trunkat (Czechy) 27 pkt

8. Chuchała/Dymurski (Polska) 26 pkt

9. Monzon Artilles/Holtman (Hiszpania) 25 pkt

10. Fisher/Noble (Wielka Brytania) 23 pkt

Starty Kajetana Kajetanowicza i Jarka Barana wspierają strategiczny partner LOTOS Rally Team - Grupa LOTOS - a także i CUBE.ITG i Driving Experience. Szczegółowe informacje dotyczące Kajetana Kajetanowicza i zespołu są dostępne na stronach www.lotosrallyteam.pl oraz www.kajto.pl, a także na: www.facebook.com/EmocjeDoPelna i www.facebook.com/KajetanKajetanowicz.